Jednakże wyrażenia „chodzący umarli ludzie” używa się czasami w przenośni w odniesieniu do osób znajdujących się w stanie skrajnej choroby lub depresji albo tych, które utraciły wszelką nadzieję i motywację. Można go również użyć do opisania ludzi, którzy nie wnoszą już wkładu w społeczeństwo lub którzy nie mają celu w życiu.
W literaturze i kulturze popularnej istnieje wiele przykładów „chodzących umarłych”, takich jak zombie, duchy i inne istoty nadprzyrodzone. Znaki te są często używane do symbolizowania strachu, straty lub żalu lub do odkrywania koncepcji życia po śmierci.