Krew przemieszcza się w żyłach pod wpływem ciśnienia wywieranego przez mięśnie szkieletowe oraz podciśnienia panującego w klatce piersiowej podczas wdechu. Kiedy mięśnie szkieletowe kurczą się, ściskają żyły i wypychają krew do przodu. Jest to szczególnie ważne w kończynach dolnych, gdzie grawitacja utrudnia przepływ krwi z powrotem do serca. Ujemne ciśnienie w klatce piersiowej podczas wdechu pomaga zassać krew do serca, co jeszcze bardziej wspomaga powrót żylny.