Przepływ krwi w naczyniach włosowatych jest niezbędny do wymiany tlenu i dwutlenku węgla pomiędzy krwią a tkankami. Tlen dyfunduje z naczyń włosowatych do tkanek, podczas gdy dwutlenek węgla dyfunduje do naczyń włosowatych z tkanek. Ta wymiana gazów jest konieczna do oddychania komórkowego, czyli procesu, w którym komórki przekształcają glukozę w energię.