Spalanie całkowite jest bardziej efektywne niż spalanie niepełne, w wyniku którego powstaje sadza i inne zanieczyszczenia. Dlatego często widać niebieskie płomienie na kuchenkach gazowych i innych urządzeniach spalających gaz ziemny lub propan. Urządzenia te zaprojektowano tak, aby zapewniały całkowite spalanie, co daje czysty i wydajny płomień.
Natomiast niepełne spalanie wytwarza żółty płomień. Dzieje się tak dlatego, że paliwo znajdujące się w płomieniu nie reaguje całkowicie z tlenem, co powoduje powstawanie sadzy i innych zanieczyszczeń. Żółte płomienie często widać na piecach i kominkach opalanych drewnem, gdzie osiągnięcie całkowitego spalania może być trudne.
Na kolor płomienia może mieć również wpływ obecność zanieczyszczeń. Na przykład płomień zawierający sól zmieni kolor na pomarańczowy. Płomień zawierający miedź zmieni kolor na zielony.