W Trzecim życzeniu biedny rolnik imieniem Juan przypadkowo łapie dżina. Dżin spełnia jego trzy życzenia, ale każde z nich ma negatywny skutek uboczny. Na przykład pierwsze życzenie Juana dotyczące pieniędzy prowadzi do okradzienia go, drugie życzenie zdrowia prowadzi do choroby żony, a trzecie życzenie długiego życia prowadzi do tego, że staje się nieśmiertelny i patrzy, jak umierają wszyscy jego bliscy.
W The Monkey's Paw mężczyzna imieniem Herbert White otrzymuje magiczną łapę małpy, która podobno spełnia trzy życzenia. Herbert jest sceptyczny co do mocy łapy, ale ostatecznie składa trzy życzenia:200 funtów, aby jego syn wrócił do życia i aby jego syn ponownie umarł. Każde życzenie ma straszny skutek. 200 funtów prowadzi do śmierci syna Herberta w wypadku w fabryce, a życzenie Herberta, aby jego syn wrócił do życia, powoduje, że jego syn powraca jako okaleczone zombie. Ostatnie życzenie Herberta, aby jego syn umarł, jest jedynym, które zostaje spełnione bez negatywnych konsekwencji.
Zarówno Trzecie życzenie, jak i Małpia łapa badają pogląd, że nie ma czegoś takiego jak wolne życzenie. Każde życzenie ma swoją cenę, a bohaterowie tych historii przekonali się o tym na własnej skórze.
Oto tabela porównująca i kontrastująca te dwie historie:
| Motyw | Trzecie życzenie | Łapa Małpy |
|---|---|---|
| Niezamierzone konsekwencje | Wszystkie życzenia Juana mają negatywne skutki uboczne. | Wszystkie życzenia Herberta mają negatywne skutki. |
| Chciwość | Spełnieniem życzeń Juana kieruje chciwość. | Herbert jest sceptyczny co do mocy łapy, ale ostatecznie formułuje trzy życzenia. |
| Tragiczny koniec | Historia Juana kończy się tym, że jest nieśmiertelny i patrzy, jak umierają wszyscy jego bliscy. | Historia Herberta kończy się utratą syna i żony. |
| Moralne | Nie ma czegoś takiego jak wolne życzenie. Każde życzenie ma swoją cenę. | Uważaj, czego sobie życzysz, bo możesz to spełnić. |