Uważa się, że wyrażenie to wywodzi się z przekonania, że diabeł zawsze słucha i że jeśli o nim porozmawiasz, pojawi się. Przekonanie to było powszechne w średniowiecznej Europie i często było wykorzystywane jako sposób na zastraszenie dzieci, aby zachowywały się dobrze.
Wyrażenie „Mów o diabłu” jest nadal używane, chociaż nie jest już używane tak często, jak kiedyś. Zwykle używa się go w humorystyczny sposób, aby wskazać, że ktoś właśnie przybył lub został wspomniany, często niespodziewanie lub we właściwym momencie.