Wyrażenie „na próżno” w tym kontekście ogólnie oznacza bez ważnego celu lub fałszywie. Zatem przesąd głosi, że używanie imienia Bożego przypadkowo, nonszalancko lub lekceważąco oznacza używanie Jego imienia na próżno, co, jak się uważa, przynosi pecha, nieszczęście lub karę boską osobie wymawiającej to imię.
Koncepcja nieużywania imienia Bożego na próżno została również zinterpretowana jako sposób okazania szacunku i czci Bogu. Różne kultury i tradycje religijne wypracowały własne interpretacje i zwyczaje związane z tym pojęciem, podkreślając znaczenie używania imienia Bożego ze szczerością, podziwem i szacunkiem.