Crowley urodził się w zamożnej rodzinie w Warwickshire w Anglii. Wcześnie zainteresował się okultyzmem i w 1898 roku dołączył do Hermetycznego Zakonu Złotego Brzasku. Szybko piął się po szczeblach hierarchii zakonu i stał się jednym z jego najwybitniejszych członków.
W 1904 roku Crowley opuścił Złoty Brzask i założył własny zakon okultystyczny, Ordo Templi Orientis (OTO). OTO jest bratnią organizacją zajmującą się badaniem i praktykowaniem magii ceremonialnej. Crowley był przywódcą OTO aż do swojej śmierci w 1947 roku.
Pisma Crowleya na temat magii, mistycyzmu i okultyzmu wywarły głęboki wpływ na kulturę Zachodu. Uważany jest za jednego z założycieli współczesnej Wicca, a jego idee wpłynęły także na rozwój magii chaosu i innych współczesnych ruchów okultystycznych.
Przekonania religijne Crowleya były eklektyczne i często nazywał siebie „agnostycznym ateistą”. Nie wierzył w osobowego Boga, ale wierzył w siłę wyższą, którą nazywał „Wszystkim”. Crowley wierzył również, że wszechświatem rządzą prawa naturalne i że ludzie mogą używać magii, aby wykorzystać te prawa i osiągnąć swoje pragnienia.
Crowley za życia był postacią kontrowersyjną i często był krytykowany za hedonistyczny styl życia i niekonwencjonalne przekonania religijne. Jednak uważa się go również za jedną z najważniejszych postaci współczesnego zachodniego okultyzmu, a jego prace są nadal studiowane i praktykowane przez magów i okultystów na całym świecie.