Przykładem animatyzmu jest przekonanie, że rzeka ma ducha, którego można uspokoić lub rozgniewać. Przekonanie to jest powszechne w wielu rdzennych kulturach i często wiąże się z przekonaniem, że rzeka ma osobowość i może komunikować się z ludźmi. W niektórych przypadkach uważa się, że duch rzeki jest potężnym bóstwem, które może kontrolować przepływ wody, dostarczać ryby i chronić ludzi żyjących wzdłuż jej brzegów.