Reinkarnacja jest główną zasadą buddyzmu, ale istnieją szkoły buddyzmu, które w nią nie wierzą. Na przykład szkoła buddyzmu Theravada, praktykowana na Sri Lance i w Azji Południowo-Wschodniej, nie wierzy w reinkarnację. Zamiast tego buddyści Theravada wierzą, że jaźń składa się z pięciu agregatów (formy, uczuć, percepcji, formacji mentalnych i świadomości), które stale się zmieniają i że nie ma trwałej duszy, która się reinkarnuje.
Buddyzm mahajany, praktykowany w Azji Wschodniej, rzeczywiście wierzy w reinkarnację. Buddyści mahajany wierzą, że wszystkie istoty mają potencjał osiągnięcia oświecenia i że reinkarnacja jest częścią procesu osiągania oświecenia.