Wiara w reinkarnację opiera się na idei, że nasza karma, czyli działania, które podejmujemy w tym życiu, określą nasze przyszłe życie. Jeśli będziemy czynić dobre uczynki, odrodzimy się w lepszym życiu. Jeśli będziemy robić złe uczynki, odrodzimy się w gorszym życiu.
Wiara w reinkarnację pomaga również wyjaśnić, dlaczego życie jest często trudne i pełne cierpienia. Według buddyzmu zen cierpienie, którego doświadczamy w tym życiu, jest wynikiem naszych działań w poprzednich wcieleniach. Rozumiejąc to, możemy nauczyć się pozbywać się przywiązania do świata i osiągnąć nirwanę.
Reinkarnacja to złożona i wieloaspektowa koncepcja, a istnieje wiele różnych jej interpretacji. Jednakże jest to główna wiara w buddyzmie zen i odgrywa istotną rolę w praktykowaniu tej religii.