Buddyzm nie wierzy w dusze, które wędrują z jednego życia do drugiego. Zamiast tego proponuje proces odrodzenia, czyli samsarę, podczas którego przekazywana jest świadomość i cechy mentalne. Według nauk buddyjskich, kiedy człowiek umiera, świadomość trwa i stanowi podstawę nowego istnienia, podobnie jak płomień przechodzi z jednej świecy na drugą, nie przenosząc trwałej, niezmiennej istoty. Procesem tym kieruje karma, w której działania i intencje jednostki w jednym życiu kształtują jej sytuację w następnym. Odrodzenie może nastąpić w różnych sferach (ludzkiej, zwierzęcej, dewów itp.) w oparciu o przeszłe działania i stany mentalne. Buddyzm dąży do przerwania tego kręgu samsary poprzez osiągnięcie wyzwolenia (nirwany), prowadzącego do kresu cierpień i zaprzestania ponownych narodzin.