Koncepcja palenia czarownic na stosie w europejskim okresie średniowiecza jest w rzeczywistości produktem popularnych wyobrażeń kulturowych, a nie faktów historycznych. Chociaż istniały wczesnośredniowieczne wierzenia w czary, zjawisko prześladowań czarownic i późniejszych spaloń jest częściej utożsamiane z okresem wczesnej nowożytności, szczególnie od końca XV do XVIII wieku. Dlatego też średniowieczni ludzie w prawdziwym tego słowa znaczeniu (zwykle odnoszącym się do epoki historycznej obejmującej okres od V do końca XV wieku) nie zabijali czarownic poprzez spalenie.