Na powstanie polowań na czarownice złożyło się wiele czynników. W Europie reformacja protestancka stworzyła klimat nietolerancji religijnej i podejrzeń. Wielu protestantów wierzyło, że Kościół katolicki jest w zmowie z diabłem, a czarownice są agentami diabła. Ponadto rosnące rozpowszechnienie wiedzy naukowej doprowadziło wiele osób do wiary, że czarownice mogą używać magii, aby krzywdzić innych.
Pierwsze duże polowanie na czarownice w Europie rozpoczęło się w Szkocji w latach dziewięćdziesiątych XVI wieku. W ciągu następnych kilku dziesięcioleci polowania na czarownice rozprzestrzeniły się w całej Europie i Ameryce Północnej. Procesy często były prowadzone niesprawiedliwie, a oskarżeni często byli torturowani, aby przyznać się do winy. W wyniku tych polowań na czarownice stracono tysiące niewinnych ludzi.
Polowania na czarownice w końcu zaczęły zanikać w XVIII wieku, gdy coraz więcej ludzi zaczęło kwestionować istnienie czarownic. Ostatnie duże polowanie na czarownice w Europie miało miejsce w Szwajcarii w latach osiemdziesiątych XVIII wieku.
Polowania na czarownice były mrocznym okresem w historii ludzkości. Przypominają o niebezpieczeństwach związanych z przesądami i nietolerancją.