Nie ma jednego wydarzenia, które wyznaczałoby powstanie tradycji hermetycznej, ponieważ rozwijała się ona stopniowo przez długi okres czasu. Termin „hermetyczny” wywodzi się z pism przypisywanych Hermesowi Trismegistusowi, legendarnej postaci, która podobno żyła w starożytnym Egipcie. Pisma te, znane jako Hermetica, wywarły wpływ na rozwój myśli filozoficznej i religijnej późnej starożytności i średniowiecza. Idee i koncepcje znalezione w Hermetice zostały później przyjęte i zaadaptowane przez różne grupy i jednostki, w tym alchemików, magów i filozofów renesansu. Tradycja hermetyczna obejmuje zatem szeroką gamę wierzeń i praktyk, które ewoluowały w czasie, co utrudnia określenie dokładnej daty jej powstania.