Na przykład w średniowiecznej Europie czarownice często postrzegano jako służebnice lub pomocnice diabła, a praktyki czarów uważano za formę herezji lub odstępstwa religijnego. Osoby oskarżone o czary były w tym czasie poddawane procesom, karom prawnym i egzekucjom. Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że te przekonania i prześladowania wynikały w dużej mierze ze strachu przed przesądami kulturowymi i dezinformacji, a nie z jakiejkolwiek podstawy faktycznej lub dowodów.
Oskarżenia i prześladowania o czary były widoczne we wczesnym okresie nowożytnym (około XV–XVIII w.). W niektórych częściach świata dobrze znanym przykładem tego zjawiska są niesławne procesy czarownic w Salem w stanie Massachusetts.
Wierzenia i praktyki dotyczące czarów istniały w różnych rdzennych i tradycyjnych społeczeństwach na przestrzeni dziejów i nadal mają znaczenie w niektórych kulturach dzisiaj. Te systemy wierzeń często obejmują ziołolecznictwo uzdrawiające duchowo i tradycyjne praktyki religijne.
Należy jednak podkreślić, że wizerunek czarownic jako rechoczących, latających kobiet w spiczastych kapeluszach jadących na miotłach opiera się w dużej mierze na przesadzonych stereotypach i podaniach ludowych, a nie na rzeczywistości historycznej.