Rzeczy święte są zazwyczaj uważane za te, które są związane z religią, duchowością lub moralnością. Często są postrzegani jako oddzieleni od codziennego świata i traktowani z pewnym szacunkiem. Przykładami rzeczy świętych mogą być teksty religijne, symbole, rytuały i święte miejsca.
Wulgarne rzeczy z drugiej strony, są zazwyczaj uważane za te, które są związane ze światem codziennym i nie są postrzegane jako mające jakieś szczególne znaczenie religijne lub duchowe. Mogą to być dowolne przedmioty, od zwyczajnych przedmiotów po działania postrzegane jako moralnie złe lub nieodpowiednie. Przykładami wulgarnych rzeczy mogą być pieniądze, seks, przemoc i wulgaryzmy.
Oczywiście rozróżnienie między sacrum i profanum nie zawsze jest wyraźne. Jest wiele rzeczy, które można postrzegać zarówno jako święte, jak i profanum, w zależności od kontekstu, w jakim są postrzegane. Na przykład symbol religijny może być postrzegany przez osobę religijną jako święty, ale przez osobę nie wyznającą tej religii jako profanacyjny.
Ostatecznie definicje sacrum i profanum są subiektywne i mogą się różnić w zależności od jednostki lub kultury.