Jednakże wraz ze wzrostem naukowego zrozumienia świata przyrody wiele tradycyjnych wierzeń dotyczących duchów zostało zakwestionowanych. Chociaż istniało wiele raportów i anegdot na temat duchów i zjawisk paranormalnych, badania naukowe często nie były w stanie dostarczyć konkretnych dowodów na poparcie istnienia duchów w konwencjonalnym sensie.
Do kwestii tego, jak długo duchy istnieją, należy podchodzić ostrożnie, ponieważ wiara w zjawiska nadprzyrodzone może się różnić w zależności od kulturowego, historycznego i osobistego punktu widzenia poszczególnych osób.