W takich przypadkach często uważa się, że duchy są odrębnymi bytami, które wpływają, kierują lub zamieszkują ludzkie działania lub zachowania. Jednakże istotne jest rozróżnienie między indywidualnymi i kulturowymi interpretacjami takich przekonań w różnych kontekstach.
Z świeckiego i naukowego punktu widzenia nie ma dowodów empirycznych potwierdzających koncepcję duchów lub bytów niezależnie i bezpośrednio wpływających na umysły i zachowania ludzi. Ludzkie zachowanie i procesy umysłowe można zrozumieć poprzez nasze obecne naukowe rozumienie fizjologii, neurobiologii, psychologii i socjologii. Niezwykłe doświadczenia, czasami wyjaśniane jako opętanie duchowe, można zwykle przypisać schorzeniom, halucynacjom, zjawiskom psychologicznym lub praktykom kulturowym.
Ostatecznie wiara w duchy, opętanie i powiązane koncepcje podlega subiektywnym doświadczeniom, praktykom duchowym lub indywidualnym interpretacjom zakorzenionym w osobistych filozofiach lub duchowych systemach wierzeń.