W starożytnym Egipcie koncepcja duszy i życia pozagrobowego była dobrze ugruntowana i wierzono, że dusza będzie nadal istnieć w królestwie umarłych po śmierci ciała fizycznego. Egipcjanie praktykowali wyszukane rytuały pochówku oraz budowali grobowce i piramidy, aby zapewnić duszy odpowiednie miejsce spoczynku i zapewnić jej bezpieczną podróż do zaświatów.
W mitologii greckiej i rzymskiej istniały opowieści o podziemnym świecie i Elizjum, dokąd dusze zmarłych podróżowały po śmierci. Grecy mieli kilka bóstw związanych z życiem pozagrobowym, w tym Hadesa, który rządził podziemnym światem, oraz Losu (Moirai), który decydował o przeznaczeniu i długości życia jednostek.
W kulturach azjatyckich, takich jak Chiny, Japonia i Indie, istnieją starożytne wierzenia i tradycje dotyczące duchów i duchów. W Chinach koncepcja kultu przodków jest praktykowana od wieków, a rodziny oddają cześć swoim zmarłym krewnym i modlą się o ich pomyślność w zaświatach. W Japonii święto Obon to czas, kiedy wierzy się, że duchy zmarłych powracają na Ziemię, aby odwiedzić swoje rodziny.
Koncepcja duchów i życia pozagrobowego była również obecna w kulturach tubylczych i plemiennych na całym świecie. Na przykład wiele plemion indiańskich ma historie i wierzenia o duszach zmarłych podróżujących po śmierci do świata duchów lub innej krainy.
Dlatego też, chociaż określenie dokładnej daty narodzin koncepcji duchów jest trudne, oczywiste jest, że wiara w duchy i życie pozagrobowe jest częścią społeczeństw i kultur ludzkich od tysiącleci.