Istnieje wiele powodów, dla których miasto może zostać opuszczone. Niektóre miasta duchy były niegdyś kwitnącymi społecznościami, które zostały opuszczone z powodu klęsk żywiołowych, takich jak powodzie czy trzęsienia ziemi. Inne zostały porzucone ze względu na upadek gospodarczy, np. upadek lokalnego przemysłu. Jeszcze inne zostały porzucone ze względu na czynniki społeczne, takie jak przeniesienie pobliskiego miasta lub upadek grupy kulturowej.
Miasta duchy mogą być niesamowitymi i fascynującymi miejscami do odwiedzenia. Dają wgląd w przeszłość i przypominają o kruchości osiedli ludzkich. Wiele miast-widm jest obecnie chronionych jako miejsca historyczne i oferują niepowtarzalną okazję do poznania historii regionu.
Oto niektóre z najsłynniejszych miast duchów w Stanach Zjednoczonych:
* Bodie, Kalifornia
* Centralia, Pensylwania
* Goldfield, Arizona
* Rhyolite, Nevada
* Św. Elmo, Kolorado