Jedna z teorii głosi, że jej początki sięgają starożytnego Egiptu, gdzie drabiny uważano za święte i używane tylko przez faraonów. Przejście pod drabiną było postrzegane jako oznaka braku szacunku i mogło przynieść pecha osobie, która to zrobiła.
Inna teoria głosi, że przesąd ten wywodzi się ze średniowiecznej Europy, gdzie kaci często używali drabin do wieszania przestępców. Przejście pod drabiną było postrzegane jako znak, że wkrótce zostaniesz powieszony, dlatego uznawano je za pech.
Bez względu na pochodzenie tego przesądu, jest on nadal szeroko rozpowszechniony. W wielu kulturach przejście pod drabiną uważane jest za pechowe i ludzie często robią wszystko, co w ich mocy, aby tego uniknąć.
Nie ma naukowych dowodów potwierdzających pogląd, że przejście pod drabiną przynosi pecha, jest to jednak przesąd, który wiele osób nadal traktuje poważnie.