Według mitologii chińskiej Nefrytowy Cesarz, władca niebios, postanowił wybrać 12 zwierząt na strażników zodiaku. Zorganizował wyścig przez zdradliwą rzekę, a pierwsze 12 zwierząt, które dotrą na drugi brzeg, stanie się symbolami zodiaku. Szczur, będąc sprytnym, oszukał Wołu, aby go przeniósł, a Kot, mimo że był szybki, został przechytrzony przez Szczura i przegapił selekcję. Nefrytowy Cesarz był rozbawiony przebiegłością Szczura i pozwolił mu być pierwszym w zodiaku.
Zodiak chiński odgrywa kluczową rolę w chińskiej astrologii, gdzie służy do przepowiadania losów, określania zgodności między osobami i podejmowania ważnych decyzji życiowych. Każde zwierzę zodiaku jest powiązane z określonymi cechami osobowości, mocnymi i słabymi stronami oraz zgodnością z innymi zwierzętami.
W mitologii chińskiej zwierzęta zodiaku są często przedstawiane w opowieściach i legendach. Na przykład Małpa znana jest ze swojej psotnej i zabawnej natury, Smok jest czczony jako symbol mocy i szczęścia, a Tygrys kojarzy się z odwagą i siłą.
Dlatego chociaż chiński zodiak służy jako system oznaczania czasu i przepowiadania losów, jest także integralną częścią chińskiej mitologii, przyczyniając się do bogatego dziedzictwa chińskiej kultury i folkloru.