Her er noen viktige punkter å vurdere:
* Begrepet etterlivet og ånder er eldgamle: Kulturer over hele verden har lenge trodd på ånder, sjeler og livet etter livet. Denne troen flettet ofte sammen med ritualer og praksis relatert til å kommunisere med de døde eller hedre deres minne.
* tidlige poster er ofte upålitelige: Historiske registreringer om spøkelsessyn er ofte anekdotisk og ført ned gjennom muntlige tradisjoner, noe som gjør det vanskelig å bestemme deres nøyaktighet eller etablere definitive "første observasjoner."
* Kulturelle tolkninger: Hva en kultur kan anse som et spøkelse, kan en annen tolke annerledes. Trossystemer, samfunnsverdier og til og med personlige opplevelser former hvordan mennesker oppfatter og forklarer uforklarlige fenomener.
Derfor er det umulig å si når det "første" spøkelset ble sett. Konseptet med spøkelser og ånder har eksistert i lang tid, og de tidligste "observasjonene" går tapt for historien og er åpen for tolkning.
I stedet for å fokusere på en enkelt hendelse, er det mer produktivt å utforske den rike og mangfoldige historien til spøkelsestro, folklore og de forskjellige måtene folk har samhandlet med ideen om det overnaturlige gjennom historien.