Det er ingen vitenskapelige bevis som støtter eksistensen av spøkelser. Til tross for århundrer med etterforskning, har ingen spøkelser noen gang blitt vitenskapelig bevist å eksistere.
Påstander om spøkelsesaktig aktivitet tilskrives ofte følgende:
- Feiltolkninger av naturfenomener (som skygger, lysrefleksjoner og knirking og stønn fra gamle bygninger)
- Drømmer eller hallusinasjoner
- Forfalskninger og svindel
- Feilidentifikasjon av psykiske lidelser eller nevrologiske tilstander
Her er noen av utfordringene med å bevise eksistensen av spøkelser:
* Spøkelser er ukroppslige per definisjon, noe som betyr at de mangler en fysisk form eller kropp. De er derfor immune mot verktøy og enheter designet for å måle eller på annen måte undersøke fysiske egenskaper som temperatur, masse og elektromagnetiske signaler.
* De fleste påståtte tilfeller av spøkelsesaktig aktivitet mangler konsistent oppførsel eller interaksjon med den fysiske verden. Vitner rapporterer ofte at de møter samme type fenomen, bare for at dette fenomenet plutselig forsvinner uten spor eller klar forklaring. Denne inkonsekvensen gjør pålitelig observasjon usedvanlig vanskelig, ettersom spøkelsesmøter sjelden skjer på samme måte to ganger.
* Det mangler rett og slett solid forskning. Til tross for en pågående interesse for og spekulasjoner om tilstedeværelsen av spøkelser, har få seriøse vitenskapelige studier om emnet gitt noen lovende bevis eller betydelige gjennombrudd. Uten systematisk analyse og empiriske data, må eventuelle konklusjoner forbli usikre.
Samlet sett sår manglende evne til å produsere repeterbare bevis konsekvent tvil om ideen om spøkelsers eksistens. Den vitenskapelige konsensus hviler for tiden på fraværet av betydelige empiriske bevis som bekrefter deres tilstedeværelse. Men bare fordi vi ikke har funnet noe i et vitenskapelig forskningseksperiment eller studie, betyr det ikke at det definitivt ikke eksisterer eller at ytterligere bevis på konseptet ikke kan oppstå innenfor nye teoretiske modeller eller eksperimenter basert på ny innsikt i fremtiden.