- Økonomisk nedgang :Når hovednæringen i en by går ned, for eksempel at en gruve stenges eller en fabrikk flytter, kan befolkningen synke etter hvert som folk flytter bort på jakt etter arbeid.
- Naturkatastrofer :En by som er rammet av en naturkatastrofe, for eksempel en flom, jordskjelv eller skogbrann, kan bli forlatt hvis skaden er for alvorlig til å repareres.
- Krig og konflikt :Byer som er fanget i kryssild av krig eller konflikt kan bli forlatt hvis kampene blir for intense.
- Sykdom :Et sykdomsutbrudd, som svartedauden i Europa, kan ødelegge en bys befolkning, og føre til at den blir forlatt.
- Regjeringens retningslinjer :I noen tilfeller kan byer bli forlatt på grunn av regjeringens politikk, for eksempel tvangsflytting eller opprettelse av nye grenser.
Når en by først har blitt forlatt, kan den forfalle og bli gjengrodd med vegetasjon. Bygningene kan bli falleferdige og til slutt kollapse. Det eneste gjenværende beviset på byens eksistens kan være noen få spredte ruiner, som gir den utseendet til en "spøkelsesby".