Men etter hvert som den vitenskapelige forståelsen av den naturlige verden har vokst, har mange av de tradisjonelle oppfatningene angående spøkelser kommet i tvil. Mens det har vært mange rapporter og anekdoter om spøkelsesaktige tilsynekomster og paranormale opplevelser, har vitenskapelig forskning ofte ikke vært i stand til å gi konkrete bevis for å støtte eksistensen av spøkelser i konvensjonell forstand.
Det er viktig å nærme seg spørsmålet om hvor lenge spøkelser har eksistert med forsiktighet, ettersom troen på det overnaturlige kan variere avhengig av individers kulturelle, historiske og personlige perspektiver.