Den tidligste opprinnelsen til zombien kan spores tilbake til haitisk Vodou, en religion som hovedsakelig praktiseres i Haiti og Den dominikanske republikk som blander romersk-katolske, afrikanske og taíno-tro og tradisjoner. Innenfor konteksten av haitiske Vodou, refererer begrepet "zombie" til et reanimert lik som har blitt brakt tilbake til livet gjennom mystiske midler.
I følge haitisk Vodou-tro kan en trollmann eller "bokor" lage en zombie ved å fange sjelen til en levende person og plassere den i kroppen til en nylig avdød person. Den resulterende vandøde skapningen, kjent som en "zonbi" på haitisk kreolsk, sies å være under full kontroll av boken som skapte den og utfører sine kommandoer uten fri vilje.
Zombier i haitisk Vodou er ofte assosiert med mørk magi, forbannelser eller straff for feilhandlinger, og de er fryktet og respektert i samfunnet.
Gå inn i Western Media
Konseptet med zombier begynte å få utbredt anerkjennelse i den vestlige verden i løpet av 1900-tallet, hovedsakelig gjennom bøker, filmer og populærkultur. I 1929 skrev den amerikanske forfatteren W.B. Seabrook publiserte en bok med tittelen "The Magic Island", der han ga detaljerte beretninger om haitiske Vodou-ritualer og nevnte eksistensen av zombier slik han hadde møtt dem under sin forskning.
William Seabrooks bok skapte betydelig fascinasjon og intriger blant leserne, og ideen om zombier begynte å spre seg utover rikene til haitisk folklore og inn i populærkulturens bredere rike.
1968 og den skiftende filmen «Night of the Living Dead»
Året 1968 markerte et betydelig vendepunkt i historien og skildringen av zombier med utgivelsen av George A. Romeros banebrytende skrekkfilm «Night of the Living Dead». Denne filmen knuste den tradisjonelle voodoo-foreningen og redefinerte konseptet med zombier for mainstream-publikummet.
Romeros zombier var ikke gjenopplivede lik kontrollert av en trollmann, men snarere kjøttetende, kannibalistiske vesener drevet av en umettelig hunger etter menneskekjøtt. Den ikoniske saktegående, stokkende bevegelsen til zombiene, kombinert med filmens dystre og skremmende atmosfære, gjorde en varig innvirkning på popkulturen og etablerte et nytt paradigme for zombieskildring.
Fra det øyeblikket og fremover fant zombier et permanent hjem i skrekk- og popkultursjangre. Konseptet med zombieapokalypsen, eller en global pandemi som fører til fremveksten av kjøtthungrige vandøde skapninger, ble et populært tema i film og TV, med produksjoner som "The Walking Dead" og "World War Z" som ytterligere sementerte zombien som et ikonisk og varig element i moderne skrekk.