I disse tilfellene antas ånder ofte å være separate enheter som påvirker, veileder eller bebor folks handlinger eller atferd. Det er imidlertid viktig å skille mellom individuelle og kulturelle tolkninger av slike oppfatninger i ulike sammenhenger.
Fra et sekulært og vitenskapelig perspektiv er det ingen empiriske bevis som støtter forestillingen om ånder eller enheter som uavhengig og direkte påvirker menneskers sinn eller atferd. Menneskelig atferd og mentale prosesser kan forstås gjennom vår nåværende vitenskapelige forståelse av fysiologi, nevrobiologi, psykologi og sosiologi. Ekstraordinære opplevelser, noen ganger forklart som åndelige eiendeler, kan vanligvis tilskrives medisinske tilstander, hallusinasjoner, psykologiske fenomener eller kulturell praksis.
Til syvende og sist er troen på ånder, besittelse og relaterte konsepter underlagt subjektive opplevelser, spirituell praksis eller individuelle tolkninger forankret i personlige filosofier eller åndelige trossystemer.