Mange kulturer rundt om i verden har folklore, legender og trossystemer som inkluderer eksistensen av spøkelser eller ånder, og disse troene har gått i arv gjennom generasjoner. Imidlertid er det ingen enkelt, universelt akseptert definisjon eller forklaring på hva som utgjør et spøkelse. I noen tilfeller sies spøkelser å være åndene til avdøde individer som har uferdige saker eller følelsesmessige tilknytninger til den levende verden, mens andre trossystemer mener at spøkelser er separate enheter helt.
Fra et vitenskapelig ståsted kan noen rapporterte paranormale opplevelser eller observasjoner av spøkelser forklares med naturfenomener, for eksempel feiltolkninger av skygger, refleksjoner eller pareidolia (tendensen til å oppfatte meningsfulle former eller mønstre i tilfeldige stimuli). I tillegg kan psykologiske faktorer, som søvnmangel, stress eller sorg, bidra til hallusinasjoner eller opplevelser som kan oppfattes som spøkelsesaktige.
Til tross for disse potensielle forklaringene, er det fortsatt noen uforklarlige fenomener knyttet til spøkelser og hjemsøkelser som forblir utenfor rekkevidden av dagens vitenskapelige forståelse. Noen forskere og entusiaster undersøker paranormale påstander ved å bruke ulike vitenskapelige metoder, som elektronisk utstyr og infrarøde kameraer, i et forsøk på å samle håndfaste bevis på spøkelsesaktig aktivitet. Imidlertid blir disse metodene ofte kritisert for deres mangel på strenge vitenskapelige standarder og potensialet for falske positiver.
Til syvende og sist forblir eksistensen av spøkelser et gjenstand for pågående debatt, og det er ikke noe definitivt svar som tilfredsstiller alle synspunkter. Mens noen mennesker tror på spøkelser og paranormale fenomener basert på personlige erfaringer eller kulturelle tradisjoner, forblir andre skeptiske inntil de får konkrete vitenskapelige bevis.