Spøkelser blir generelt sett på som åndene til avdøde mennesker. De blir ofte sett på som skyggefigurer eller som mennesker som ser ut som de er fra en annen tidsperiode. Spøkelser er ofte forbundet med hjemsøkte hus eller andre steder der mennesker har dødd.
Åpenbaringer , på den annen side, er mer generelle i naturen. De kan være ånder til avdøde mennesker, men de kan også være andre typer overnaturlige enheter, som engler, demoner eller feer. Tilsynekomster sees ofte i religiøse visjoner eller opplevelser, men de kan også sees av mennesker som ikke er religiøse.
En annen viktig forskjell mellom spøkelser og gjenferd er at spøkelser ofte blir sett på som mer ondsinnede enn gjenferd. Spøkelser antas ofte å være i stand til å skade mennesker, mens tilsynekomster generelt blir sett på som mer godartede.
Selvfølgelig er dette bare generelle definisjoner. Det finnes ikke noe definitivt svar på spørsmålet om hva som er forskjellen mellom spøkelser og tilsynekomster. Måten folk oppfatter disse enhetene på kan variere mye avhengig av deres kultur, religion og personlige erfaringer.