I mange kulturer blir dårlige ånder ofte sett på som enheter som kan forårsake skade eller ulykke for enkeltpersoner eller samfunn, og de kan være assosiert med egenskaper som bedrag, ondskap eller et ønske om å skape kaos. Her er noen vanlige temaer knyttet til handlingene til dårlige ånder i forskjellige trossystemer:
Besittelse: Noen kulturer tror at dårlige ånder kan besitte mennesker og ta kontroll over deres kropper og handlinger. Dette kan føre til uberegnelig oppførsel, fysiske plager eller til og med voldelige utbrudd.
Sykdom: Dårlige ånder blir noen ganger sett på som årsaken til sykdommer eller plager. De kan komme inn i en persons kropp og forårsake fysisk ubehag eller psykiske plager.
Ulykke og forbannelser: Dårlige ånder kan være forbundet med å bringe uflaks eller ulykke over enkeltpersoner eller grupper. I noen kulturer tror folk at forbannelser kan påkalles av disse åndene, noe som fører til en rekke negative utfall.
Bedrag: Dårlige ånder kan bli fremstilt som utspekulerte og villedende, ved å bruke lureri for å lede enkeltpersoner på villspor eller for å få til skadelige utfall.
Sabotasje: Dårlig ånder er noen ganger avbildet som forårsaker skade eller forstyrrelse, for eksempel å ødelegge avlinger, forårsake mekaniske feil eller forstyrre naturlige prosesser.
Skremmende utseende: De kan manifestere seg som skremmende eller groteske skikkelser for å skape frykt og avverge inntrengere.
Tilsøkelser: I visse kulturer antas dårlige ånder å forbli knyttet til bestemte steder eller gjenstander, hjemsøker disse stedene og forårsaker forstyrrelser eller ubehag for de levende.
Det er viktig å merke seg at dette bare er generelle temaer assosiert med dårlig ånder, og deres fremstilling kan variere sterkt på tvers av kulturer og trossystemer. Eksistensen og handlingene til dårlige ånder er først og fremst forankret i folklore og religiøs tro, snarere enn vitenskapelige fakta.