Det er mange grunner til at en by kan bli forlatt. Noen spøkelsesbyer var en gang blomstrende samfunn som ble forlatt på grunn av naturkatastrofer, som flom eller jordskjelv. Andre ble forlatt på grunn av økonomisk nedgang, for eksempel sammenbruddet av en lokal industri. Atter andre ble forlatt på grunn av sosiale faktorer, som flytting av en nærliggende by eller tilbakegang til en kulturell gruppe.
Spøkelsesbyer kan være skumle og fascinerende steder å besøke. De gir et glimt inn i fortiden og en påminnelse om skjørheten til menneskelige bosetninger. Mange spøkelsesbyer er nå beskyttet som historiske steder, og de tilbyr en unik mulighet til å lære om historien til en region.
Her er noen av de mest kjente spøkelsesbyene i USA:
* Bodie, California
* Centralia, Pennsylvania
* Goldfield, Arizona
* Rhyolite, Nevada
* St. Elmo, Colorado