Gnostikere mente at det er et høyere, transcendent rike av åndelig eksistens som er langt overlegent den materielle verden. De søkte direkte kunnskap (gnosis) om dette høyere riket og dets guddommelige kilde, som de mente var skjult for folk flest på grunn av den materielle verdens begrensninger og korrupsjon.
Når det gjelder spørsmålet ditt, om gnostisisme er en sekt eller kult, avhenger det av hvordan du definerer disse begrepene. Noen forskere anser gnostisisme for å være en sekt innenfor den tidlige kristendommen fordi den avvek fra den vanlige kristne lære på flere punkter. Andre ser på gnostisisme som en distinkt religiøs bevegelse med sin egen unike tro og praksis.
I den antikke verden dannet gnostiske samfunn ofte separate grupper eller tankeskoler innenfor det bredere religiøse landskapet. Imidlertid er det utfordrende å kategorisere alle gnostiske grupper under ett enkelt paraplybegrep. Noen viste karakteristikker som vanligvis er assosiert med sekter, mens andre hadde mer desentraliserte og mangfoldige strukturer.
I moderne bruk har begrepene "sekt" og "kult" noe negative konnotasjoner, noe som ofte antyder et uortodoks eller ytre trossystem. Det er imidlertid viktig å erkjenne at disse begrepene ofte er subjektive og kan ha forskjellige betydninger i forskjellige sammenhenger.
Derfor er det mer passende å se på gnostisisme som en mangfoldig religiøs bevegelse i stedet for å merke den utelukkende som en sekt eller en kult. Det representerte en betydelig intellektuell og åndelig trend i senantikk religiøs tanke og fortsetter å holde fascinasjon for lærde og åndelige søkere i dag.