1. Trolldomslover og Malleus Maleficarum :
Trolldomsloven av 1604, også kjent som "loven mot besværgelse, hekseri og håndtering av onde ånder," ble vedtatt under kong James I. Denne loven definerte hekseri som en forbrytelse som kan straffes med døden. Malleus Maleficarum (Heksenes Hammer), en berømt trolldomsavhandling utgitt på 1400-tallet, påvirket tolkningen av hekseri i England betydelig i løpet av denne tiden.
2. Hekseprøver :
England var vitne til en rekke hekseprosesser i løpet av 1600-tallet, spesielt i de østlige fylkene Essex, Suffolk og Lancashire. Disse rettssakene ble ofte initiert av anklager fra naboer, familiemedlemmer eller enkeltpersoner med personlige klager. Rettssakene baserte seg på tvilsomme bevis, inkludert spektrale bevis (anklager basert på drømmer eller visjoner).
3. Trolldomshysteriet fra 1645-1647 :
En spesielt intens periode med hekseprosesser skjedde mellom 1645 og 1647, under den engelske borgerkrigen. Denne perioden, kjent som "Den store heksejakten", så hundrevis av individer, for det meste kvinner, anklaget og henrettet for hekseri. Tidens sivile uro og religiøse splittelser bidro til økt frykt for hekseri.
4. Trolldomsbekjennelser :
I mange tilfeller tilsto enkeltpersoner anklaget for hekseri sine påståtte forbrytelser under press fra myndighetene, trusler om tortur eller psykologisk manipulasjon. Disse tilståelsene var ofte upålitelige og motsagt av andre bevis.
5. Kjønnsskjevhet :
Kvinner ble uforholdsmessig målrettet i trolldomsanklager og rettsforfølgelser i løpet av 1600-tallet. Dette var delvis på grunn av den rådende troen på at kvinner var mer utsatt for djevelens innflytelse.
6. Skepsis og rasjonell tanke :
Til tross for den intense forfølgelsen, var det også skeptikere og rasjonelle tenkere som utfordret gyldigheten av trolldomsanklager. Noen individer, inkludert leger, advokater og prestemedlemmer, argumenterte mot bruken av spektralbevis og vilkårlig rettsforfølgelse av påståtte hekser.
7. Nedgang i tro på trolldom :
Troen på hekseri avtok gradvis i England i løpet av siste halvdel av 1600-tallet, ettersom vitenskapelig tanke og fornuft begynte å få fremtreden. Den siste hekseprosessen i England fant sted i 1682, og hekseloven av 1604 ble opphevet i 1951.
Oppsummert opplevde England på 1600-tallet en periode med intens trolldomsforfølgelse og rettsforfølgelse. Hekseprosesser var utbredt, drevet av religiøs tro, overtro og politiske motivasjoner. Kjønnsskjevheten mot kvinner var tydelig i disse anklagene, og mange uskyldige individer led som et resultat av upålitelige bevis. Imidlertid førte skepsis og rasjonell tanke til slutt til nedgangen av trosoppfatninger og opphevelsen av hekseloven i de følgende århundrene.