Det er ingen enkelt begivenhet som markerer opprettelsen av den hermetiske tradisjonen, ettersom den utviklet seg gradvis over lang tid. Begrepet "hermetisk" er avledet fra skriftene tilskrevet Hermes Trismegistus, en legendarisk skikkelse som ble sagt å ha levd i det gamle Egypt. Disse skriftene, kjent som Hermetica, var innflytelsesrike i utviklingen av filosofisk og religiøs tankegang i senantikken og middelalderen. Ideene og konseptene som ble funnet i Hermetica ble senere adoptert og tilpasset av forskjellige grupper og individer, inkludert alkymister, magikere og renessansefilosofer. Den hermetiske tradisjonen omfatter derfor et bredt spekter av tro og praksiser som har utviklet seg over tid, noe som gjør det vanskelig å finne en nøyaktig dato for opprettelsen.