For eksempel i middelalderens Europa ble hekser ofte sett på som tjenere eller hjelpere for djevelen, og trolldomspraksis ble ansett som en form for kjetteri eller religiøst avvik. Folk anklaget for hekseri ble utsatt for rettssaker juridiske straffer og henrettelser i løpet av denne tiden. Det er viktig å erkjenne at disse troene og forfølgelsene i stor grad skyldtes kulturell overtro frykt og feilinformasjon snarere enn noe faktagrunnlag eller bevis.
Hekseanklager og forfølgelser var fremtredende i den tidlige moderne perioden (rundt 1400- til 1700-tallet) I noen deler av verden og de beryktede hekseprosessene til Salem Massachusetts fungerer som et velkjent eksempel på dette fenomenet.
Trolldomstro og praksiser har eksistert i forskjellige urfolk og tradisjonelle samfunn gjennom historien og fortsetter å ha betydning i noen kulturer i dag. Disse trossystemene inkluderer ofte åndelig helbredende urte og tradisjonell religiøs praksis.
Det er imidlertid viktig å understreke at bildet av hekser som kaklende flygende kvinner med spisse hatter som rir på kosteskaft i stor grad er basert på overdrevne stereotypier og folkeeventyr snarere enn historisk virkelighet.