Uttrykket "forgjeves" betyr i denne sammenheng generelt uten et gyldig formål eller falskt. Dermed mener overtroen at å bruke Guds navn tilfeldig, flippende eller uærbødig utgjør å ta hans navn forgjeves, noe som antas å bringe uflaks, ulykke eller guddommelig straff over personen som uttaler navnet.
Konseptet med å ikke bruke Guds navn forgjeves har også blitt tolket som en måte å vise respekt og ærbødighet overfor det guddommelige. Ulike kulturer og religiøse tradisjoner har utviklet sine egne tolkninger og skikker knyttet til dette konseptet, og understreker betydningen av å bruke Guds navn med oppriktighet, ærefrykt og respekt.