Hekser er vanligvis avbildet som kvinner, mens warlocks er menn. Imidlertid er det også tilfeller der hekser og trollmenn blir referert til som kjønnsnøytrale termer, for eksempel "magisk bruker" eller "trollkaster".
Begrepene "heks" og "trollkarl" har en lang og kompleks historie, som går tilbake til antikken. I mange kulturer ble hekser og trollmenn fryktet og forfulgt, da de ble antatt å være i forbund med djevelen eller andre onde krefter. Men i noen kulturer ble hekser og trollmenn respektert og æret som healere, spåmenn og kloke mennesker.
I moderne tid blir begrepene "heks" og "trollmann" ofte brukt i et mer positivt lys, som symboler på makt, uavhengighet og avvik. Dette gjelder spesielt i sammenheng med Wicca og andre moderne hedenske religioner, som ofte ser på hekser og trollmenn som hellige skikkelser.
Her er noen vanlige kjennetegn knyttet til hekser og trollmenn:
– De er i stand til å trylleforme og utføre magiske ritualer.
– De har en dyp tilknytning til naturen og elementene.
– De er ofte healere og jordmødre.
– De er kunnskapsrike om urter og eliksirer.
– De er ofte enslige utøvere, men jobber kanskje også i covens.
– De blir noen ganger sett på som outsidere eller opprørere i sine lokalsamfunn.
Det er viktig å merke seg at dette bare er noen generelle kjennetegn, og det er stor variasjon blant hekser og trollmenn. Hver heks eller trollkarl er unik og har sin egen individuelle tro og praksis.