Fredstegnet er inspirert av semaforsymbolene for bokstavene "N" og "D", som representerer "atomnedrustning." Det er en grafisk tolkning av et menneske som gjør unna krig og trusselen fra atombomben. Den har ingen tilknytning til demoniske eller religiøse symboler.
Fredstegnet har blitt bredt adoptert og brukt av ulike organisasjoner, bevegelser og enkeltpersoner for å gå inn for fred, forsoning og nedrustning. Det har blitt et kraftig symbol på protest, håp og motstand mot krig, vold og urettferdighet.