Tradisjonelt ble familiarer antatt å være ånder som tok på seg dyreform for å tjene heksen. Til gjengjeld for deres hjelp, ville heksen gi de kjente mat, husly og beskyttelse. Men siden hekser ofte ble forfulgt for sin tro, kan de velge å holde sine kjente hemmelige.
I moderne hekseri har begrepet familiars utviklet seg.
– Noen hekser tror fortsatt at familiarer er faktiske ånder, mens andre ser dem som symboler på heksens makt og visdom.
- En kjent refererer fortsatt ofte til ethvert dyr som en heks har et nært bånd med - et kjæledyr i moderne termer. Dette kjæledyret er en kilde til lojalitet, visdom, vennskap, veiledning eller hjelp til dem.
Til syvende og sist er det opp til den enkelte heks å definere hva en kjent er for dem. Hvorvidt man velger å jobbe med en kjent i sin praksis eller ikke, er deres valg.