Troen på reinkarnasjon er basert på ideen om at vår karma, eller handlingene vi tar i dette livet, vil bestemme våre fremtidige liv. Hvis vi gjør gode gjerninger, vil vi bli gjenfødt til et bedre liv. Hvis vi gjør dårlige gjerninger, vil vi bli gjenfødt til et verre liv.
Troen på reinkarnasjon er også med på å forklare hvorfor livet ofte er vanskelig og fullt av lidelse. I følge zenbuddhismen er lidelsen vi opplever i dette livet et resultat av våre handlinger i tidligere liv. Ved å forstå dette kan vi lære å gi slipp på vår tilknytning til verden og oppnå nirvana.
Reinkarnasjon er et komplekst og mangefasettert konsept, og det er mange forskjellige tolkninger av det. Imidlertid er det en sentral tro på Zen-buddhismen og spiller en viktig rolle i utøvelse av religionen.