Buddhismen tror ikke på sjeler som går fra ett liv til et annet. I stedet foreslår den en prosess med gjenfødelse eller samsara, hvor bevissthet og mentale egenskaper går videre. I følge buddhistiske læresetninger, når en person dør, fortsetter bevisstheten og danner grunnlaget for en ny tilværelse, lik hvordan en flamme går fra ett lys til et annet uten å overføre en permanent, uforanderlig enhet. Denne prosessen styres av karma, der et individs handlinger og intensjoner i ett liv former deres omstendigheter i det neste. Gjenfødsel kan skje i ulike riker (menneske, dyr, deva, etc.) basert på tidligere handlinger og mentale tilstander. Buddhismen har som mål å bryte denne syklusen av samsara ved å oppnå frigjøring (nirvana), som fører til en slutt på lidelse og opphør av gjenfødelse.