Det antas vanligvis at å plassere nåler på visse steder, for eksempel voodoo-dukker eller i bestemte deler av kroppen, eller å skrive inn nålene med symboler eller ord kan rette forbannelsen mot det tiltenkte målet. Nåler blir sett på som instrumenter for piercing og smerte, som forsterker den symbolske betydningen av forbannelsen.
Nåleforbannelser, som andre former for forbannelser, er avhengige av kraften til intensjon og overtro, og deres potensielle effektivitet ligger i den psykologiske innvirkningen de kan ha på offeret. Frykt, paranoia og troen på at man har vært målet for en slik forbannelse kan påvirke handlinger og føre til følelsesmessige og, i alvorlige tilfeller, fysiske konsekvenser. Kulturelle oppfatninger, personlig tro og individuell følsomhet varierer med hensyn til hvordan disse forbannelsene oppfattes og deres innflytelsesnivå.
Det er viktig å skille mellom ekte tilfeller av mennesker som forsøker å forbanne andre med nåler og folklore og myter rundt magiske praksiser. Rasjonelle forklaringer kan ofte eksistere for uforklarlige hendelser som tilskrives forbannelser, og å ta enhver påstått sak på alvor krever grundig skepsis og nøye undersøkelse før man trekker konklusjoner.