Denne uttalelsen erkjenner at livet har verdier utover bare overlevelse, og at visse idealer kan kreve enorme ofre. Gjennom historien har individer vist urokkelig dedikasjon til saker som menneskerettigheter, frihet, fred, likhet og andres velvære, selv i møte med potensiell skade eller død. For eksempel har borgerrettighetsaktivister risikert livet for å kjempe for rettferdighet og desegregering, soldater har ofret seg selv i militære konflikter for å forsvare nasjonene sine, og utallige individer har gjort heroiske uselviske handlinger for å beskytte andre mot fare.
Det er viktig å merke seg at denne setningen ikke bør tas lett på eller generaliseres for å rettferdiggjøre enhver situasjon der noen kan miste livet. Hver person må vurdere sin situasjon og sine verdier kritisk før de vurderer slike ekstreme konsekvenser. Dessuten bør verdien som er tillagt selve livet aldri avvises.
Uttrykket understreker den menneskelige kapasiteten til tapperhet, hengivenhet og jakten på høyere betydninger eller prinsipper som individer og samfunn anser som verdig den ytterste dedikasjon, selv på bekostning av deres egen overlevelse.