Imidlertid brukes uttrykket "døde mennesker som går" noen ganger billedlig for å referere til personer som er i en tilstand av ekstrem sykdom eller depresjon, eller som har mistet alt håp og motivasjon. Det kan også brukes til å beskrive mennesker som ikke lenger bidrar til samfunnet eller som ikke har noen mening med livet.
I litteraturen og populærkulturen er det mange eksempler på at «døde mennesker går», som zombier, spøkelser og andre overnaturlige vesener. Disse karakterene brukes ofte til å symbolisere frykt, tap eller anger, eller for å utforske begrepet liv etter døden.