Blodstrømmen i kapillærene er avgjørende for utvekslingen av oksygen og karbondioksid mellom blodet og vevene. Oksygen diffunderer ut av kapillærene inn i vevene, mens karbondioksid diffunderer inn i kapillærene fra vevene. Denne utvekslingen av gasser er nødvendig for cellulær respirasjon, som er prosessen der cellene omdanner glukose til energi.