Freud mente at drømmer påvirkes av to primære faktorer:
1. Ønskeoppfyllelse: Drømmer, ifølge Freud, er ofte ønskeoppfyllelse. Gjennom drømmebilder uttrykker det ubevisste sinnet undertrykte ønsker og begjær som ikke åpent kan erkjennes eller tilfredsstilles i det våkne livet.
2. Sensureringsfunksjon: Imidlertid er det ubevisste sinnets ønsker og ønsker underlagt sensureringsfunksjonen til det bevisste sinnet. Denne sensureringsfunksjonen fungerer gjennom forskjellige mekanismer som forskyvning (overføre følelser eller betydninger til ikke-relaterte objekter), kondensering (kombinere flere ideer eller objekter til ett bilde) og symbolisering (bruke symboler for å representere skjulte tanker).
Freud identifiserte flere drømmesymboler som han mente hadde universelle betydninger på tvers av individer. For eksempel representerte fall ofte kastrasjonsangst, mens flyging symboliserte frihet og frigjøring. Det er imidlertid viktig å merke seg at drømmetydning i psykoanalyse er svært individualisert og krever nøye vurdering av drømmerens unike assosiasjoner, erfaringer og kontekst.
Mens freudiansk drømmetydning har vært innflytelsesrik, har den også blitt kritisert for sin vekt på seksuell symbolikk og for å stole på subjektive tolkninger av drømmeinnhold. Moderne tilnærminger til drømmeanalyse vurderer et bredere spekter av faktorer, inkludert kognitive prosesser, emosjonell regulering og individuelle forskjeller. Ikke desto mindre forblir freudiansk psykologis vekt på betydningen av drømmer for å forstå ubevisste prosesser et verdifullt bidrag til studiet av menneskelig psykologi.