Hovedtyngden av drømmer oppstår under REM-søvn, som står for rask øyebevegelsessøvn. REM-søvn er den femte og siste fasen av søvnsyklusen, og den er preget av raske øyebevegelser, økt hjerneaktivitet og livlige drømmer. REM-søvn utgjør vanligvis omtrent 20 % av den totale søvntiden, og det er i dette stadiet at de fleste drømmer oppstår.