Under drømmer engasjerer hjernen seg i en prosess kjent som "minnekonsolidering", der den behandler og husker informasjon som er tilegnet i løpet av dagen. Klare drømmer kan utløse det falske inntrykket av å våkne fordi de skaper en økt følelse av bevissthet og kontroll, noe som fører til forvirring mellom drømmen og virkeligheten.
REM-søvn (rapid eye movement) søvn, søvnfasen forbundet med drømming, innebærer også midlertidig lammelse av frivillige muskler. Denne lammelsen hindrer oss i å utføre drømmene våre og antas å bidra til drømmenes livlighet og klarhet. Falske oppvåkninger kan utløses når denne lammelsen ikke er helt opphevet under REM-søvn. Forvirringen mellom følelsene av å være våken og det surrealistiske miljøet i en drøm kan resultere i følelsen av at du har våknet fra en drøm bare for å finne deg selv i en annen.